[五]大保原合战--武光的飞跃

　　南朝正平十四年（1359），北朝少贰赖尚率领一族从筑前倾巢而出，同时又汇合了松浦、草野等族共计六万大军在味坂庄（福冈县三井郡）布阵，做出准备大举进攻南朝的架势，赖尚的方针是想先将菊池军引到筑后、筑前，然后让大友从丰后进攻其肥后本城，从而前后夹击南朝军队。

　　菊池武光识破了赖尚的计谋，但他还是决定亲自北上迎击少贰军，可能他认为这将是个打垮少贰氏的好机会，也或者是南朝也急切需要一场胜利来鼓舞士气。正平十四年（1359）七月，菊池武光让阿苏大宫司惟澄留守肥后，南朝其余诸将则尊征西将军怀良亲王为总大将，以菊池武光为参谋，再汇合新田一族、名和一族，全军总计四万人向筑后国府进军。

　　其中菊池一族的武光嫡子菊池次郎武政、甥菊池武信、甥菊池武明、赤星扫部助武贯、城越前守武显、贺屋兵部太辅、见参冈三河守、庄美作守、国分次郎尽皆随军出征。

　　七月十五日，南朝军队抵达筑后川，怀良亲王、菊池武光将本阵设在河川南岸的筑后国府，并分出八千人分别占据高良山（福冈县久留米市）、柳坂（位置不详）、水绳山（久留米市）三处险要，少贰赖尚则将北朝诸军以筑后川北岸的味坂庄为中心展开，两军隔着河川对峙。在肥后方面，南朝主力离开后，马上就遭到了大友氏时的进攻，阿苏惟澄率领肥后诸族奋起反抗，双方在益城地区展开了激烈的拉锯战，大友军始终没能象预期的那样威胁到菊池氏的本城。

　　听闻后方吃紧，菊池武光决定首先进攻，逼迫少贰赖尚决战。七月十九日，武光亲率五千余人开始强渡筑后川，少贰赖尚当然不想这么早就开战，于是指挥全军向北撤出三十町左右的距离，在大保原（福冈县三井郡）扎住阵脚。南军随后全部渡河[注4]，并将本阵设置在古饭（福冈县小郡市古饭），部队在宝满川、沼川之间平原区域内展开。此时，北军则是以大保原为本阵，其余诸军沿宝满川，从北至西岛（佐贺县三养基郡三根町大字西岛）南至福童原（福冈县小郡市福童）一线布阵，两军隔着宝满川继续对峙。

　　宝满川一代方圆数平方公里都是泥泞不堪的沼泽地，北军早已事先将道路挖沟阻断，同时设置木栅辅助防守。到目前为止，南军的一切行动都在少贰赖尚的预料之中，他早已选择好在宝满川交战。这里的地形可以限制菊池军发挥战斗力，同时也可以拖延南军的进攻速度。

　　战场的形势对南军十分不利，因为他们此时已渡过了筑后川，若要退兵，则必然会被北军追杀，渡河时肯定会伤亡惨重，可要是等到大友氏时攻破肥后，南军必然会被合围全歼。摆在怀良亲王、菊池武光面前的只有一条路，就是在此地打垮少贰赖尚，而且最好是速战速决。

　　在此后近一个月时间里，武光曾多次试图引诱少贰赖尚出战，还曾让人在旗上贴出一篇起请文。当年的古浦城之战中，赖尚曾在菊池氏的支援下击败了一色范氏，事后，他写了一封血书，并在其中裹着熊野神社（和歌山县）的护符，然后送给菊池武光表示感谢，而且信中有“从今以后，我的子孙七代之内，绝不做出向菊池家的人拉弓放箭这种事”的字句。

　　今天武光将此文挂了出来，无疑是在斥责少贰赖尚“言而无信”，试图激他出战。但少贰赖尚也并非等闲之辈，当年在多多良滨和凑川，他就曾为足利方的胜利立下过赫赫战功。而且与年轻时相比，此时的赖尚虽少了几分锐气，却多了几分持重，他知道此战意义重大，所以决定维持既定战略，继续坚守不出。

　　看到屡次挑衅没有成效，而肥后的战事却日益吃紧，武光终于决定对北朝军队发动突袭。正平十四年（1359）八月十六日深夜，武光首先派遣菊池武政率三百精锐作为别动队，渡河迂回到北军阵地的后方进行奇袭，自己则和怀良亲王一起率领主力七千人，分成三队从正面发动进攻，大军迅速穿过泥泞不堪的沼泽，逼近北军军营。

　　次日黎明，菊池武政的别动队突入北军的后方，少贰诸军登时陷入混乱。与此同时，菊池武光指挥南朝军队发动了总攻，菊池武政等一千余人首先杀入北军右翼的阵地，而此地的北军主将正是少贰赖尚的嫡子少贰直资，虽然北军人心浮动，但兵力占优，战斗进行的十分激烈，直至直资在乱军中阵亡，该地的北军才开始崩溃，但南军的菊池武明、菊池越后守、贺谷兵部大辅、见参冈三河守、庄美作守、宇都宫刑部丞、国分次郎等八十三名知名武士也都在此战中战死。

　　紧接着，担任第二阵的菊池武信、赤星武貫率领一千人向北军左翼的西岛发动进攻，他们与少贰赖尚的次男少贰赖泰、太宰出云守赖光所率领的近两万人展开混战。最终，南军的赤星武貫等三百余人战死，而北军的太宰赖光被俘，士兵阵亡七百余人，少贰赖泰带领残军向基山方向且战且退。

　　※大保原合战中南军的进攻方向※

　　在西岛的战斗仍处于胶着状态的时候，怀良亲王、菊池武光率领三千主力部队向北军本阵--大保原发动攻击，少贰赖尚指挥松浦党、草壁、山贺、岛津、涩川等两万余人迎击。此地的战斗进行的异常惨烈，北军的箭如雨点般不停射入南军阵中，随后向南军展开合围。

　　怀良亲王在激战中虽负伤数处，依然坚持在前线指挥，最终由日野左小弁等公家将其护送至福童原。同时，担任南军侧翼进攻任务的新田一族一千余人对北军进行横向突击，但却遭到少贰军猛烈反击，以至伤亡惨重。这样一来，决定南军命运的重担就完全落到了菊池武光身上，他将攻击目标锁定为北军本阵侧翼的少贰武藤军。

　　武光身披为此战特制的钢铠，亲自率军进行冲锋，少贰军则试图以弓箭来阻挡南军的进攻。在战斗中，武光的战马被射倒，他毫不犹豫的换马再战，据说曾换马数次之多！在发动十七次突击之后，他的头盔已经脱落，头部也被敌人用太刀砍伤两处，但他还是在乱军之中亲自斩杀了少贰武藤新左卫门，接着指挥南军对北军本阵展开围攻。战斗从上午六点一直持续到晚上十点左右，对两军在肉体和精神上都是很大的折磨，北军的主将少贰赖尚终于再也坚持不住了，只好率残军向宝万岳（福冈县太宰府）方向撤退。

　　由于南军本身也死伤甚多，已无力再战，菊池武光也只好护送怀良亲王返回肥后。传说在经过山隈原附近的沼川（福冈县三井郡）时，武光曾在河水中洗去太刀上的血污，自此之后，沼川也被更名为太刀洗川，这一带则被称做大刀洗町，町内的菊池公园中建有武光的铜像，并有“九州第一铜像”之称。

　　※大刀洗町菊池公园中的武光铜像※

　　在大保原合战中，南军虽然取得了胜利，但同时也付出了伤三千余人、阵亡一千八百余人的代价，而北朝一方的损失更加惨重，总计伤两万一千余人、阵亡约四千余人。从战前的形势来看，南军在各方面都处于劣势，但菊池武光凭借出色的指挥能力和不屈不挠的斗志一举扭转了战局。

　　在此战中，北朝势力都遭受了极大的打击，特别是少贰氏，自嫡子直资以下，一族就有二十三人战死。消息传到京都后，幕府方面也非常震惊，由于在同年十二月，北朝再次发生内乱，出兵九州计划不得不继续搁置，这就给了南朝继续扩张的机会。正平十五年（1360）正月，武光派外甥菊池武安率军从筑后攻入肥前，并在肥前筑城，进一步威胁到了少贰氏的根据地--太宰府。

　　[六]南北朝的终结

　　正平十六年（1361）年七月，怀良亲王、菊池武光率领五千人兵分两路从筑后国府出发北上，攻击太宰府。北朝其他军势也陆续会聚筑后，支援少贰氏。同年七月，北军以少贰赖尚的五千人、大友氏时的七千余人为主，加上宗像大宫司、纪井常陆前司等军势，全军达到两万五千人以上，负责从正面阻挡南军。另一方面，松浦党的三千人进军饭守山（福冈县早良郡），威胁南军的腹地。七月末，南北两军于香椎遭遇，在相隔二十余町距离左右扎下阵脚。

　　在对峙了数日之后，菊池一族的城隆显派奸细潜入饭守山的北军内部，并制造谣言，动摇了松浦党的军心。八月六日，城隆显率军千余袭下饭守山，香椎的北军士气受到了很大的影响，最终在怀良亲王、菊池武光合力进攻下全面崩溃。同月，南军攻克有智山城，少贰赖尚逃入丰后依附大友氏，南军终于占据了整个筑前。

　　征西将军怀良亲王将本领从肥后移到筑前太宰府，标志着南朝征西府在九州的实力达到了顶点，而这些成果与菊池氏的努力奋战是密不可分的。

　　先是一色范氏，现在又轮到少贰赖尚，北朝诸势力先后兵败让幕府十分恼火。于是正平十七年（1362），幕府任命斯波高经的次子斯波氏经为新的镇西探题，总领九州的军政大权。同年九月，斯波氏经进入丰后，与大友氏汇合。二十三日，听说此事之后，菊池武光派遣其弟武义及城隆显等人率五千人向丰后发动进攻，斯波氏经则集结少贰、宗像大宫司、松浦党等共计七千余人，在筑前国长者原（福冈县糟屋郡）要道固守。

　　二十七日，两军开始交锋，南军的总大将菊池武义受伤，三百余人战死，在危难时刻，城隆显扭转了战局，他率五百余人突入了对方阵地，讨取了北军的少贰筑后二郎和小贰新左卫门尉，斩杀了宗像大宫司、松浦党的近四百人，斯波氏经只好率军向丰后撤退。武光随后亲自引军进入丰后国府（大分市），而斯波氏经将部队分为三支，自己与大友氏在高崎城、少贰氏在冈城、宗像大宮司在宗像城三地分别坚守。

　　北军兵多，但不敢出城，南军兵少，也不敢过度强攻，双方在丰后展开了长期的拉锯战。最终在正平十八年（1363），武光攻破高崎城，斯波氏经被迫逃往防长。正平二十年（1365），北朝再次派出了新的探提--涩川义行，但他却一直滞留在了备后国（广岛县东部），始终没能进入九州。

　　正平二十二年（1367）年底，二代将军足利义诠去世，传位给其幼子义满，细川赖之任管领辅政。为了改变九州不利的形势，正平二十六年（1371），幕府任命远江守、引付方头人今川了俊为新的九州探题。今川了俊吸收前几任探题失败的教训，他认为九州的一些北朝势力并不可靠，在只给予丰后大友氏等族以足够信任的同时，又征调诸如担任长门、周防守护的大内氏等中国和四国的御家人参战。

　　同年，了俊派遣其子义范、其弟仲秋为前队出发，准备对太宰府发动进攻。义范在丰后登陆后联合了当地的大友氏，仲秋在肥前与松浦党汇合，了俊则和大内义弘统率主力由防长进入丰前，对筑前的南军进行合围。文中元年（1372）二月，北军的三路大军首先发动进攻，菊池武光指挥南军拼死防守，在经过长达半年的激战之后，八月二十二日，太宰府陷落，武光保护怀良亲王退往筑后三井郡高良山，南朝征西府开始由盛转衰。

　　※熊本县菊池市正观寺菊池武光之墓※

　　文中二年（1373）十一月十六日，南朝的顶梁柱--菊池武光在失意中去世，时年五十二岁，作为一位曾经叱咤风云、威震九州的名将，其结局却很是凄凉。之后，武光之子武政继承了家督之位，南朝的实力继续衰退。

　　翌年六月，武政去世，由于幼子武朝年仅十二岁，只好由一族的武义、武安先后辅政。但经过这一系列的变故之后，菊池氏受到了很大的打击，北军却仍在不停的步步紧逼。次年十月，今川了俊指挥北军发动总攻，高良山陷落，菊池军被迫撤回了根据地肥后。

　　同年十一月，了俊派遣今川义范进军肥后，菊池军以隈府为中心沿菊池川和木野川构筑了十八外城，再配以本城西方的要塞水岛阵，与北军对峙。

　　次年八月二十六日，北军内部产生混乱，“九州三人众”中的少贰冬资被今川了俊杀死，岛津氏久一气之下率军返回领国，给了南军反攻的机会，将了俊逼退回肥前。天授二年（1376），菊池武朝、阿苏惟武进军肥前国府，翌年，他们与大内义弘、大友亲世在千布蜷展开激战，菊池武安、武义、阿苏惟武先后战死，武朝收复肥前的计划宣告失败。

　　弘和元年（1381）四月，今川了俊再次攻入肥后，隈府城的支城--城野城、吾平城、河内城、菊池馆城相继被攻克。六月十八日，北军从板井向隈府城发动进攻，在经历了五个昼夜的攻防之后，菊池本城陷落，武朝和征西将军宫良成亲王[注5]前往益城守山，后又逃往宇土城。

　　在本城陷落之后，菊池氏依然联合肥后诸势力与今川了俊对抗。元中元年（1383）年，武朝在肥后国龟崎城击败今川义范，又在九月十五日于腰尾城战胜今川仲秋，与北军在吉野山对峙，但最后被迫退兵。

　　而此时，其余各地的南朝势力早已陆续被降伏。元中七年（1390）七月，今川了俊集结肥前、筑前、丰后、筑后诸国大军再次进攻征西府。九月，宇土城被攻破，武朝与良成亲王逃往八代城投靠名和氏。南朝元中九年（北朝明德三年，1392），南朝再也无力与北朝抗衡，最后双方达成和议，南北朝最终统一。

　　[七]战国乱世的序曲

　　南北朝合一之后，菊池武朝仍然继续与幕府作战。应永二年（1395），今川了俊被召回京都，菊池氏与新探题涩川满赖又激战了三年，直到应永五年（1398），武朝才归顺幕府。室町幕府承认菊池氏原有领地的支配权，并仍然保留其肥后守护之职。

　　但九州的形势依然紧张，各派系之间勾心斗角，菊池氏与宿敌少贰氏、大友氏联合，对抗探题涩川氏和大内氏。

　　应永十四年（1407），武朝去世，嫡子兼朝继位，继续坚持对幕府的敌视态度，曾多次和少贰氏联合在筑前、丰前与大内氏交战。由于兼朝一直偏爱次子忠亲，想让他成为接班人。最终导致在永享三年（1431），嫡子持朝发动政变，将兼朝流放到芦北郡。

　　历史又一次证明，“废长立幼”果然是取祸之道。菊池持朝与父亲兼朝的想法大不相同，他倾向于支持幕府一方，改为与大内氏联合对付少贰氏，在杀掉曾经威胁到其地位的亲弟弟忠亲之后，持朝进一步巩固了宗家对全族的控制权。

　　在得知肥后的有力国人宇土城主--宇土忠丰无嗣之后，持朝便将自己的儿子为光过继给他，也就是后来的宇土为光，他在几十年后曾多次扮演着“重要角色”。持朝为扩大势力可谓煞费苦心，在其担任家督时期，菊池氏还取得了筑后守护之职。

　　文安三年（1446），持朝因病去世，十六岁的嫡子为邦成为菊池氏的第二十代家督。宽政三年（1462），大友亲繁受封筑后半国守护，作为其前任，菊池氏与大友氏又因利益的冲突而产生矛盾。宽政六年（1465），筑后、肥后国人与大友亲繁产生摩擦，招致大友氏的出兵镇压，于是为邦派遣其弟菊池为安出兵前去支援，两军在高良山展开激战，菊池军与筑后国人被击败，主将为安战死，筑后的有力国人黑木之实、三池亲在也一同阵亡。在与大友氏的对抗中，菊池氏已经处于下风，筑后守护之职也被夺走。

　　与此同时，由于家族内讧不断，再加上相良氏等有力国人势力的抬头，菊池氏的统治已经开始衰退。

　　宽政六年（1465），为邦宣布隐居，将家督之位传给了嫡子重朝。而在此时，室町幕府已经传到了第八代将军足利义政，“三管四职”中的细川、山名两家因为在立嗣的问题上产生了矛盾。应仁元年（1467），各国的武士都卷入了两家的争斗之中，展开了长达十一年的混战，是为“应仁之乱”。日本也从此进入了战国时代，幕府的威名“一落千丈”，各国守护、守护代、国人都开始扩充实力，展开了他们“下克上”的行动。

　　在肥后的诸势力中，根基最为牢固的当属阿苏神社大宫司，而南肥后苇北郡的相良氏上升势头也极为明显，再加上宇土城的宇土为光、八代城的名和氏，无论是一同忠于南朝的盟友，还是同族的庶出，都对菊池氏在本国的统治构成了威胁。

　　在“应仁之乱”中，重朝表面上虽参加了山名一方，但实际上还是把精力都用在了筑后的领地扩张，可是却屡次被大友氏所挫败。在战场上失意之后，重朝转而开始专注于研究连歌。文明十三年（1481），重朝在隈府城举办名为“万句连歌第一句”的活动，并号召肥后各国的武士参加。

　　然而，连歌拯救不了正走向衰落的菊池氏。同年，重朝的叔父宇土为光为了得到肥后守护的职位，在肥后国人相良为续支持下谋反，在经历了一场残酷的内战之后，宇土为光败逃。翌年，重朝介入阿苏氏发生的内讧，却在马门原战败，宇土城也被宇土为光夺回。文明十七年（1485），重朝再次在幕之平之战中被阿苏惟宪、相良为继击败，相良氏将实力范围扩张到八代、丰福城一线。菊池氏在管理国内的诸国人方面已经力不从心。