“老爷有令，把高典吏父子请去州衙大堂暖阁！”高有勋背后传来汤幕宾的声音。

　　接着他就被左右的门子拖着，穿过二堂，再来到大堂处。

　　可高祖辉在被拖曳时，却没有惊慌喊叫，毕竟是久经风雨的老吏，此刻脑袋却比任何时候都要冷静。

　　泗州州衙的大堂暖阁地板比外面高了一尺，故而前后门都竖起个高高的门槛，高祖辉父子被连拖带推到中央处时，本在外面天井处三三两两闲站着的衙役赶紧都跑进来，在左右两旁站着应役，领头的差役瞅见跪着的居然是五叔父子时，不由得大惊，就问怎么回事。

　　“不知道，有勋，你到时什么都别说，什么都别说。”反正这里全是同高家相熟的，高祖辉毫无忌惮地提醒着有勋。2

　　有勋看到对面横着的公案和高背椅，上面悬着“清廉如水”的匾额，公案上盖着桌帷，上面架着两支笔，一支朱笔，一支墨笔，还有两个签筒，一块惊堂木，公案的旁边摆着印箱和诰命，代表着父母官权力的根源，不过其实全是空的，官印是知州夫人掌管着，诰命印在朝廷章程里，这里其实是个空的布帛卷。

　　一声磬响，泗州知州汪一右一改平日里的平易近人，满脸严厉地穿着补子从后面转出，汤幕宾紧随其后，在更后面又跟着位同样戴乌纱帽穿补子的官，高有勋不认得，但高祖辉却认得：

　　凤阳府管刑名计典的推官盖国士。

　　汪知州坐下，眉毛倒竖，狠狠一拍惊堂木，指着高祖辉说：

　　“你这个滑吏墨吏，狗给你安的胆子，竟敢串通京师刑部的书吏，窜改将常天坤斩立决的回文，改泗州为贵州的思州卫，戏耍法司，盖推官就在这里，刚接到京师都察院火速递来的文书，就是要严办你。”1

　　高有勋当即就觉得炸裂开来，这种事要是上了秤，千斤都打不住，白衣巷高家怕是难免要被破家灭门。2

　　他脑袋里在飞速转着，想着如何应对，但急切间哪有什么办法呢，事情都是他这个宝贝爹经手的，自己又能说什么？

　　此刻，汪知州二拍公案，指着头顶，呵斥高祖辉和高有勋道，“你看看上面是什么？”

　　高祖辉没抬头，高有勋则抬了头，只见大堂上的藻井是朱红色的。

　　“你再看看膝盖下跪的是什么？”

　　高祖辉没低头，高有勋则低下头，地板上铺着的是篾席。1

　　“我们为官为吏的，若是不讲良心，那管叫‘天诛地灭’（天朱地篾）！”汪知州来个三拍。3

　　这时高祖辉开了口：“老爷，我冤枉啊，北京城里的刑部书吏写错了字，怎地找寻到我的头上来了？”

　　浸润衙门多年，高祖辉早就熟透了汪一右们的办案流程，无外乎七字诀：钩、袭、攻、逼、摄、合、挠。2

　　刚才便是“袭”，三拍惊堂木，又是指着“天朱地篾”，就是要惊骇犯人耳目，击溃他们的心理防线。

　　但这套对高祖辉根本没用，高祖辉咬死了：“我不知道这事，也没任何证据证明是我串通京师刑部书吏犯案的。”

　　汪一右眯起眼，换了语调，又诓高祖辉说：“休要抵赖，那刑部书吏已被拿下，他一五一十交待过了，说接了你书信和银两，所办的就是这件事，说，你又是接了谁的贿赂，是不是常天坤父亲常惠的！”1

　　高有勋眼睛闪了两闪，心想那常惠的五十两银子确实被爹锁在中屋的柜子里，外面上着把徽州白铜锁守着。

　　对汪知州而言，这便是“钩”，用捏造的一些信息来钩出犯人的实话。

　　“高有勋，你说，有没有见到你爹拿过大笔银子进家？”汪一右看出有勋神色有变，觉得能在他身上找出突破口，就喝问到，这便是“攻”。

　　高祖辉扭头，汪一右就喊道：“狗吏，休得串供！”

　　这便是“摄”，即阻止人犯耍奸使诈。

　　知州老爷话音刚落，幕宾和差役们齐声指着高祖辉，呵斥“休得串供”，整个大堂恨不得是电闪雷鸣，这便是“挠”，即众口一词，挠服人犯。

　　高祖辉立即把脸扭回来。

　　“有拿过银子......”

　　高有勋一张口，高祖辉肩膀就抖了几抖，嘴里不由自主“啧”了下，紧闭双眼，心想这次真的要折了。

　　“不过是清江浦亲戚高庭柯给的。”下句，高有勋直接来了这么下，“高庭柯是我远房堂兄，给了我家五十两白银，是借来买城西芦场的，这个芦场啊，我都和我爹吵了几次，因为芦场里有野鸡野鸭出没，皇明祖陵里的守备太监经常带着弓箭来打猎，就算花钱买下来，也要经常被骚扰，不是桩好买卖。”2

　　“那常惠真的没和你父子俩谈些什么？”旁边凤阳府推官盖国士也是循循善诱。

　　“谈了......常惠谈及先前常参议被革职的事，说他家老爷不甘心，准备要集合全泗州的乡绅义民，还是要把高家堰给放决掉，揭帖我们全泗州的百姓哪个没看过呢？大人，莫非抓我们来，也是因为高家堰的事？”1

　　“大胆！”汪一右和盖国士都怒不可遏。

　　听了儿子的话，高祖辉低着头，没忍住，咧了咧嘴，差点笑出声。

　　而此刻高祖辉心里也有了底，晓得内情大概是怎样的。3

　　果然汪一右和盖国士开始交头接耳，不住点头，而汤用宾也弯下腰，贴着知州的耳边低声说了两句。

　　汪一右又拍了下惊堂木，说高祖辉你个狗吏，还有你儿子，是满嘴荒唐话，就不怕连累你三子被革除掉生员资格吗？

　　这个叫做“逼”，就是抓住嫌疑人的软肋，逼迫他们承认。1

　　但此刻高祖辉和高有勋父子俩已灵犀相通，只见高祖辉态度反倒强硬起来：“生员虽不比进士、举人，可革还是不革，也不是州县衙门所能决定的，得到臬司（按察使司）衙门那里去定夺，臬司衙门做不了主的话，那就二司三司会审（布政司、按察司和都指挥司），要是还不行，大不了去朝廷三司会审。老爷，我已经说过，什么刑部书吏，什么泗州思州，我是一概不知的，天晓得是哪个血口喷人，老爷您可得替我做主洗冤呀！我高祖辉但凡有半句谎言，那管叫天诛地灭，大人如若还不信，任何书信都是由泗州邮驿发送的，我们这些小吏又是归吏目署管着的，可以让黄驿丞同李吏目合来作证。”1

　　好嘛，还没等那汪知州找人来作证也就是“合”，高祖辉就提前替他给说到了。

　　这下汪一右有些狼狈，心想这狗吏居然老滑至此。

　　说实话，能在堂审上把“七字诀”都用一遍，这汪知州也算是名责任心不错的父母官啦，要是换其他又糊涂又贪酷的，早就直接下板子打了。

　　这时汪一右就与盖推官脑袋凑起来，“用刑吧。”

　　“只怕这狗吏能顶得住。”

　　“先杀杀他的威风也是好的。”

　　而汤幕宾则对着汪一右微微摇手，意思是“用刑不妥”。

　　汪知州冷哼声，心想如若不用刑，怕是衙门里都不晓得谁才是泗州城里掌大印的。

　　当即汪知州就掣出枚签子来，作势要扔。

　　“大人怕是忘记，今天是五月初八，每月一、八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十都禁用刑。”汤幕宾急忙低声阻止。7

　　“那我明天还打不得这狗吏了！？那好，今天拘押，明天再打，实心地打，打到五月十四为止。”汪一右咬牙切齿。

　　“大人，立春后秋分前，都禁止用刑，凡遇庆贺穿朝服及祭享、斋戒、封印、上元、端午、中秋、重阳等节，每月初一、初二，并穿素服日期，俱不理刑名。四月初八不宰牲，亦不理刑名。要是冒然用刑，怕是传到上头，大人会被查参处治的。”汤幕宾再劝。

　　“那怎么办？”汪知州火气越来越大。

　　“都记下来，等农闲下来集中来打。”

　　“那岂不是要等八月后？”

　　“所以还请大人戒急用忍。”2

　　怎么办？最后汪一右也只能硬生生地把扔签子的手给缩了回去，说了句将高祖辉父子拘押再审。1

　　拘押的地点就在泗州州衙的班房里。1

　　班房并不是羁押犯人的正式场所，而是地方私设的非正式监狱。2

　　泗州的班房就在吏目署后面，本是个废弃的馆子，被衙役们四面用砖石堵塞，内里又有木栅隔开，里面是黑咕隆咚的，领路的差役提着灯笼，在前面给高祖辉父子引路。

　　这差役是熟稔的，姓张，是三班里的壮班里的，这衙门的差役分为两大类，一类是为班房服务的“三班”，即壮班、快班和皂班，三班的职责除去快班是专门负责缉拿盗贼外，其余两班不甚明确，不过把守监牢的大致归壮班管，皂班通常是在衙门里服役的，三班通称为“衙役”；另外一类是直接服务于知州知县的，帮忙处理各种杂务的，也叫“杂役”。3

　　“高五叔啊，谁想到你今天也呆到这里了？”张差役开始掏出钥匙，叮叮当当的。

　　“少废话，我给你五两银子，要煤火，要席子，要凉棚，要米饭，再要一只猫来。”高祖辉叫道。2

　　这班房，最大的规矩就是没有任何规矩，黑、暗、臭、潮，私刑横行，这边是男班房，那边则是女班房，隔着道墙，女班房里关着的大多是久久未能结案的年轻女犯，会被“牢媒”逼着在里面接客卖淫，偶尔有漂亮的，还能被富家大户看中赎身。男班房这边就是暗无天日了，尤其是没财力的细民，几个月不能脱身的话，就会被折磨得不成人形，动辄死在这里，这叫“监毙”，而看守这里的壮班衙役也是完全不用为犯人性命负责的，因在太阳底下，“班房监狱”是完全不存在的，哪怕上司乃至皇帝动怒发问，得到的回答也是“没有的东西，您叫下官怎么改怎么废呢？”犯人身亡，壮班衙役最多就是招来书吏，伪造封犯人签字画押的保状，说该犯在保期内病毙，随后“弥缝销案”，不了了之。4

　　所以高祖辉所要的这些东西，都得自己花钱买，因班房既然不存在，那么它所有花销都不可能走官府账册，只能由犯人自己承担。

　　“爹，为啥还要一只猫来？”父子俩进了号房，高有勋蹲在地上问。

　　“你看看那边就晓得了。”隔着木栅缝隙，高祖辉指了指对面。

　　顺着走廊的篝火，高有勋一看对面号房里被铁链锁着的几位，不由悚然：每人的脸上和身上，都有群灰色老鼠在窜来窜去，唧唧叫着，有的人的眼球和鼻子都被咬掉了，露出白洞洞的骨头来！6

　　张差役这时在外面问：“你银子呢？”

　　高祖辉骂道，你是不是老糊涂了，我高五叔能差你这些钱？明天我另外几个儿子会来送给你。

　　“那立份保状吧，谁晓得过几天，老爷还让不让你活着？”张差役是“公事公办”，把笔墨和保状从门洞里递进来。9

　　高祖辉骂了几声，只好在上面签字画押。4