楼外传来阵闷闷的雷声，月儿已隐没不见，远远的云间，闪了两闪。

　　“糖人来喽！”随着这声喊，席间的小孩们都欢呼雀跃起来，只见办席的抬着一匾匾用糖和面制就的“食物”，摆在了各面案几上。5

　　放下酒杯的高有勋，见到这些食物，竟然是用糖做的童男童女，还有用细白面粉做的毛女和八仙，面容精巧，姿态各异，凝在竹匾上。1

　　这些糖人面人，除了大小外，看上去竟然同真人没什么区别。

　　这是用来吃的？

　　高有勋心中刚涌起种异样的奇怪感觉时，四弟有爵先动手，“啪”得声，一个糖人的脑袋被他硬生生掰下来，送入到他的牙齿里，嘎吱嘎吱，被嚼得粉碎，再咕噜随着有爵喉咙的滚动，咽下了肚。5

　　接下来，糖人和面人被一只只伸出的手给“肢解”、“碎剐”、“挖心剖腹”，再被咬碎吞食，风卷残云般，等到高有勋回过神，整块竹匾上只剩下一点点面，还杂着些红糖的斑痕，像是人被杀后残留的血。1

　　不知道怎地，高有勋额头的汗珠都滚下来，只觉得有些恶心，这种糖人面人，他是一口也吃不了。5

　　可其他人司空见惯似的，看外面风雨快来，纷纷起身整顿衣裳，喊着回家。1

　　“小五叔，以后当值吃饭没着落，就来我老家里来，别把自己当外人。”魁星楼外，胡莺儿小声对自己父亲说了些什么，胡裁缝再对着高有勋传达了女儿的意思。2

　　高有勋拱手说，不敢不敢。

　　胡莺儿则三步一回头，看了高有勋好几眼，才跟着父母向小北门回了去。1

　　雷声大雨点小，刚才的那场雨根本没下下来，夹着一阵风早就卷到淮水那边去了，月亮又出了头，若有若无的。

　　文德桥上，高有勋背着已睡着的萍叶，大哥有功背着同样的有爵，高祖辉走在最前头提着灯笼，有封不胜酒力，跌跌撞撞地走在后头，哑姐牵着同样因瞌睡而跌跌撞撞的孩子们，桥的对面直到白衣巷前的柱国坊，一片阑珊，戏台和坐席寥落，稀稀拉拉的灯笼在廊下随风摇动，两边楼宇的屋檐被赛神会的旗幡和杆子割的如锯齿般，街面上落得满是碎瓦，遥遥的城西头，传来了哀怨的唱曲声，也是若有若无的。2

　　“你怎地不笑啊？这次吃席，平白得了个漂亮媳妇。”高祖辉还嘿嘿笑着，回头问二儿子。

　　“是萍叶太沉了。”高有勋的脸两边，萍叶的胳膊晃荡着，“对了，爹，你不会真的准备听胡裁缝的，买什么丫环搞绣坊吧？”

　　“你爹我才给有封纳了监，马上还得给你办婚礼，哪来开绣坊的钱？再说，这是胡家小娘子嫁过来的事，你爹我也管不着啊，就看到时候的家本钱，是你做主还是胡家小娘子做主了。”

　　“那还不是得我做主！”高有勋走到桥中心，把萍叶往后凑了凑。10

　　“你啊，别把话说满喽。”高祖辉隔空点点，继续往前走。

　　这时萍叶哇啦声，不知道说了句什么意思的梦话，又停了。

　　等到走下桥时，高有勋清清楚楚地听见萍叶喊了声梦话：

　　“娘啊......”3

　　凄凄惨惨的。

　　高有勋只觉得脖子一热，那是萍叶在梦里落了泪，滴在自己那里。15

　　当晚，在床铺上心潮起伏的高有勋，听着房外时不时传来的雷声和风声，也是半梦半醒着，结果次日泗州的天气放晴了，高有勋起床洗漱后，出了屋门就见到爹躺在树荫下的竹椅上，晃着蒲扇在赶苍蝇，“没和你说笑啊，送有封从南京再回来，就让你和胡家小娘子定亲完婚。”在高有勋穿过庭院时，爹特意喊住他，下了父母之命，“你在外面有其他相好的吗？”高祖辉还挺严谨。8

　　高有勋摇摇头。

　　“那就好，没什么别的想说的？还是你再等几年，娶萍叶？”

　　这时的萍叶坐在对面新三间房的堂上，捻着湖州的丝线呢，眼睛有些红肿，虽然她也在听高家父子的谈话，可从神情上能看得出来，她对嫁给有勋哥已然不报期望了，现在她又确定了新的目标，尽快学会刺绣，掌握一技之长，在高家站稳脚跟，免得在胡家小娘子嫁过来掌控家政大权后，被踢去和买来的丫环平起平坐。1

　　“没什么想说的。”高有勋心一横，也只能听爹的安排。2

　　“好啊，这样，聘礼全都是爹来出，然后再拿三十两银子来，帮你小两口在营卫署胡同里新盘下套房子，你们啊，自己过日子吧，开不开绣坊，那是你夫妇俩自己的事，不过勋儿你给我记住，马上高家祠堂还有祭田墓田，你是不能短少一分银子的。要知道，为了这间房子，我可是把原本准备买城西芦场的银钱都垫上啦！”高祖辉说完，把蒲扇扔下，哼着曲调，慢慢地回中屋去。2

　　高有勋短暂留在原地，心想：“我也被分出去了？”

　　“早些放你出去是好事，白衣巷这老宅地方窄小，几代人都窝一起哪有甚好处？将来给高家挂匾、竖旗杆、置大宅门的肯定是有封了，你爹我就靠着有封，至于你们，逢年过节回来看看也就行了。”高祖辉像是未卜先知般地，又朗声解答了高有勋心中疑问，接着他走出门，将一卷书送到高有勋的手里，说你去南京前仔细读读，这趟就靠你办事了。2

　　高有勋一看书名，正是《天下四民利用便览五书拔锦》也即《万事不求人》，上面有去南京详细的路程和贴心的提示。1

　　在爹的心里，有封是不需要看这种工具书的，只要读好圣贤书就行，不懂去南京怎么办？让我带着去就好，将来他中式当了官儿，也有幕宾、杂役替他办这些，不劳他操心。

　　高有勋拿着这书，一屁股坐在新三间房的门槛上。

　　“有勋哥，挡着光了。”萍叶不太高兴地说。

　　可高有勋却没有理她，随便翻着书页，哗哗地响，“萍叶啊，你恨不恨自己的亲生爹呢？”

　　萍叶怔了下，先是不回答，手里继续搓动着，沉默了会儿，才说：

　　“我不恨他，他那时卖弟弟卖娘亲卖我，我都能体谅，要是他最后卖了自己，萍叶就真真地不肯认这个爹。”

　　“为甚？”

　　“他卖了我们，换到银子，回归德府，官府会给他份田种，爹他好好地卖力气，再用那些银子盘个磨豆腐的或是舂米的行当，见天也能挣一两二分银子，哪里能饿死？要还是一败涂地，那就是天定下的命，怨不得谁个。要说不准哪天爹发达换命了，我更钦敬他，他也还是会把我们赎回去的，萍叶才不怕，萍叶只怕一件事，那就是爹他没了出息，自己轻贱自己，把自己给卖身为奴，萍叶便怎么也不会再认他的那个姓。这世道，天轻贱你，左不过是个泥土蝼蚁命，要是自己轻贱自己，那就是真的乌龟王八蛋。”说着，萍叶也陷于沉思，眼睛浮现着两团火焰般的光。13

　　“萍叶将来不论你在哪，还认我们当哥吗？”2

　　“呸！”萍叶没好气地看着高有勋，啐了他一口。1

　　啐归啐，萍叶还是日赶夜赶，眼圈都熬黑了，手指也全是针扎的血点，总算把给高有勋做的靴子给纳好了底，高有勋穿上去后，是又轻便又暖和又熨帖，走起路来带着风，竟然隐隐比胡莺儿送的那双京靴感觉还好。7

　　当日已是七月二十八，天气凉爽不少，泗州城自赛神会来一个多月，是五风十雨，稳稳当当的，街面和河面是车来船往，好不热闹。

　　上次的城隍庙赛脚会被小北门蒋二爷给大闹了场，各种名次都泡汤，害得蒋二爷足足赔了一百两白银才算完事。1

　　而常三省上报给衙门的家奴常惠逃行的事，也有了重大的发现：

　　六月六高松是晚上去常惠家宅里查探的，没啥收获，可时间久了，后院菜园里的一块新翻的泥土上，老是飞着成群的苍蝇，惹来街坊的怀疑，便也报了官。2

　　可州衙里的差役个个懒散，抱着不到八月初一不受理词讼的老规矩，拖延搪塞，可常惠家冒出的苍蝇却越来越多，街坊们的情绪也逐渐不稳定，最后这事还是由常三省出面，报到了汤幕宾那里。

　　“这群狗吏，马上就八月初一，还是这副嘴脸！？这次也不用等日子了，叫他们即刻去常惠家查探，当日就要回来销差，不然就用龙须板叫他们魂飞魄散！”汪一右很生气，洒了签，快手们得了票，也只能动起来，然后就在常惠家后花园的那块地下，掘出了具高度腐败的尸体，

　　尸体面容和身形根本无法辨清，可当差役将尸体上的残缺衣衫还有鞋子首饰拿去给街坊认时，都说以前只看常天坤的年轻妻子穿戴过。1

　　尸体的手里还攥着一小块银子，差役进了房，也看到地上散落着些银子，有的还沾着血迹，都发了黑，家具凌乱，仿佛确实打斗过。5

　　“这是劫财杀人案啊......”汪知州同汤幕宾等调查过现场，又读了卷宗，得出这个结论。

　　“那常惠人呢？若是贼人劫杀了常惠的儿媳，不可能留下常惠夫妇的性命啊！”汪一右摸着美髯，陷于思索。

　　无何，人证出现，都是那天被常惠雇来拉车的长随，统统被带到州衙里问话。

　　“拉的是什么货物？”汪一右盘问。

　　“棉包。”那几个长随也不清楚里面到底是啥。

　　“拉去哪里？”汪一右又问。

　　长随说在钞关街的某处。

　　汪一右一听这地名，立刻脸色大变，和汤幕宾咬起了耳朵：

　　“这不是徐御史之前......”

　　“拉去后呢？”汪一右琢磨完后，又压低了声音问。

　　长随说不晓得，常惠给了他们每人些银子，说当安家费，把他们给遣散掉了。

　　因常惠本人就是常府的家奴，故而他和这几个长随间是没有契约的，全凭口头协议，可在这几个的嘴里，常惠的风评还不错，说给钱一向公允爽快。

　　“那常惠给你们银钱后，你们都没有回他家的宅院吗！”汪一右呵斥道。

　　吓得那几位磕头个不停，生怕被卷进这桩凶杀案，忙说当即就各自回家，没和常家再有任何瓜葛，其中还有位主动说：“常惠在去钞关街前，就交代我们和家人，称他已将所有的田地和宅院都典当出去换银钱，说要救他的儿子常天坤。”

　　又有位说：“对了，当时我们停下来吃早饭时，见到高五叔来和常惠攀谈来着。”

　　“哎呀......”问到这里，汪一右就晓得没法再继续下去。

　　汤幕宾也会意，就要求这几位不要胡乱声张，把他们都给放走掉了。

　　“要不要传典吏高祖辉来盘话？”回到三堂书斋的汤幕宾询问汪一右。

　　“别问，问也问不出甚么。”汪一右想了想，下了定论，“常惠是把满车的东西送去那里，又去犴狴门内见过儿子之后，才消失不见的，也就是说他应该是把家产换来的所有银钱都托付给徐孝义，希望给儿子翻案的，怪不得刷卷那日，徐孝义老是在盘桓常天坤的案子。只不过，若是他真的收了常惠的钱，为何却没任何翻案之举？似乎只是在枯等......最后也没等出个结果，常天坤还是在刑场上被决掉了。”

　　所以汪一右是困惑不已：

　　这巡按御史徐孝义，到底是收了常惠的贿赂，还是没有，亦或是.....

　　“受贿害命？”汤幕宾给出了个非常大胆的假设。4

　　汪一右急忙制止幕宾继续说下去，若汤幕宾说的是真的，那常惠两口子保不齐也被害了，尸体可能当场就被扔进淮水里找寻不到啦，否则不可能消失不见，连给儿子收尸都没来。

　　“既然那高祖辉遇到过常惠，难道他是徐御史安插在泗州州衙的暗桩！”汤幕宾一身冷汗，又给出个更为大胆的猜测。1

　　还没等汪一右回答，汤幕宾又连说不至于，若高祖辉真的是暗桩，早在徐御史来刷卷时就把泗州的黑底儿抖个精光，何至让徐御史悻悻而归呢。

　　“总之，对高祖辉这样的狗吏还是要十二分的小心，他们的狗嘴里可长不出象牙来。”虽然排除高祖辉参与的嫌疑，但汪一右和汤用宾还是就此达成了共识。

　　就在这时，一个被派出去打探的门子回来，悄悄告诉知州和幕宾：

　　“盘下常惠的田和房子的，是守陵太监蒙老公的干儿子鲍大隆。”15