晋永嘉元年，汉元熙三年（公元307年）

　　七月

　　乐陵

　　队伍又行了数个时辰，远处数个黑点在黎明的微光中向队伍疾驰而来。石勒顿感不妙，他举起令旗策马上前，来者随即大呼：“小人乃王主簿帐下亲兵，我军于乐陵遇袭，请主公支援！”

　　石勒脑子轰地炸开，他不可置信地看向张宾。队伍中议论纷纷、人心开始骚动：王阳部不仅有辎重粮草，更重要的是，由于之前的流寇式作战，众人的家属也在其中。

　　桃豹赶上前，扯住信使：“离这儿多远，对面多少人，将士们的家眷如何？！“

　　“一个时辰的路。太多了，不知道规模。王主簿用车围成圆阵，抵挡的很艰难！”

　　“我带骑兵先去，剩下的给你，路上小心，不要浪费体力。”石勒冲桃豹喊，手一招，带着张宾、孔苌疾驰而去。

　　“对面是朝廷兵马还是什么？”石勒在马上问。

　　“很难说，他们似乎打着司马腾的旗号。但装备很差，也没什么阵型，几位弟兄靠马就冲出来了。”

　　“乞活军？”张宾闻言赶上前，说出石勒心中的猜测。

　　所谓乞活军，其实就是并州的流民武装集团，八王之乱与接踵而至的匈奴叛乱、加上长期以来西晋王朝的残酷统治让他们无法生存，只能背井离乡跑到冀州找条活路。在此期间他们被司马腾简单组织以壮大自己势力，司马腾死后在河北各处流窜谋生。1

　　想到这，石勒莫名动了恻隐之心：乞活乞活，这些人一切目的都不过是为了活着而已。可从史料来看，他们要么最终被当作叛军剿灭，要么被各胡族扣上汉人的帽子诛杀，稍微好一点的也不过在各地游荡飘零，至死也找不到一片安身立命之地。这个躯体装的是个现代人，他不能走以杀止杀的老路。3

　　“先生可记得魏武之于青州黄巾贼乎？”他问张宾。

　　“自然，明公是想......？”张宾有些意外，他思考片刻，“明公若能解决土地和粮食问题，倒也无妨。”

　　前方逐渐传来喊杀声，石勒悄悄骑上一处土坡，很快看到王阳的圆阵，无数士兵从四面八方涌向那里，如同发现猎物后的蚁群。只一眼石勒就确定了他的猜想——王阳遇到的就是乞活军，而且是他们的一支主力。他四下看去，很快发现在几里远处有个用木栅栏围出的简易营垒。

　　“对方随行的家眷应该都在那里。”他指给张宾看。

　　“木栅栏外那一片簇拥着帅旗的队伍，大概是他们的中军。很勇猛，可惜不懂打仗。”张宾盯着不远处的战场，若有所思，“明公不必等桃将军，您与孔校尉直接率轻骑突袭他们的大本营，他们便会不战自溃。”

　　石勒点头，孔苌惊讶地看着这一切，他本以为这个跟在石勒身边的汉人只是给他作文书的师爷，没料到石勒竟对他言听计从、俨然当成军师对待。“跟在扫虏将军旁边那个汉人，是什么来路？”他问旁边的士兵。

　　“张先生是在咱在平原时前来投奔匐勒的。匐勒也不知和他说了啥，就把他带身边了。”

　　“孔苌，带上你的人。”石勒打断了孔苌的疑问，他留下张宾和十数个骑兵接应桃豹，带着众人冲下土坡。乞活军士兵的装备要比石勒想的要差得多，他们大多不着甲，手上的长矛不过是一根树枝上绑了一小块铁片，脚上更是几乎穿烂的草鞋。装备较好的也不过披了层薄铁，石勒将马槊紧夹在腋下，便轻松将其扎穿。

　　有一小支部队反应过来，他们急忙退回列阵。众骑兵并不避让，举起刀和马槊，径直冲向密密麻麻的人海。这些士兵本来就大多是老实巴交的农民，见到千余骑如排山倒海般涌来，早就吓破了胆，哆哆嗦嗦地无力抵抗，顷刻便被石勒冲撞地七零八落。余下的人要么四散奔逃，要么不敢上前，整个战场的乞活军队伍被石勒的骑兵拦腰截断。

　　石勒看向不远处的中军，乞活军主帅发现了他们，手忙脚乱地指挥抵抗，未及列阵，石勒马到。他冲入敌阵，见有一人顶盔佩剑，料是首领，一槊刺死，又抽剑将帅旗斩断，身后骑兵瞬间掩杀过来。

　　“你去拿下营寨，进去后约束好部下，不许劫掠！”石勒对孔苌大喊。他翻身下马，割下主帅的首级，忽听得身后杀声大震，是桃豹率军赶到。石勒跳上马，将首级挑在槊上，回身冲入战场：“贼将授首，降者不杀！”

　　沿路的乞活军面露惧色，他们纷纷将武器丢下，让开一条路。石勒直奔桃豹马前：“传我命令：所有缴械投降的士兵，不许凌辱和杀害，违者杀无赦！”

　　石勒围着辎重车建起营寨，把投降的乞活军安置在车阵内。

　　“匐勒，何时动手？”桃豹突然的问题让石勒一惊，他看向桃豹正在擦拭的刀，顿时明白，正色道：“不是说了么，所有缴械投降者，不许杀害。”

　　“以前在大将军帐下，不都这么干的吗？桃豹很惊讶，“不处理掉，难道放回去？”

　　“我们是汉王的军队，不是流氓草寇！”石勒走向车阵，“现在杀了他们，那是不是攻下河北，也把每个郡屠了？攻灭晋室、难道还要杀光所有汉人？”1

　　“让现在管事的来见我。”他对就近的乞活军士兵说。

　　片刻，一个皮肤黝黑、双手粗糙的男人沉默地走出来。从他们口中石勒得知：自己斩杀的主将薄盛在司马腾死后本要返回并州，在中途看到王阳队伍里的辎重，便起了歪心。田甄死后，李恢顺位接过乞活军的指挥权。

　　“太行一带如今群盗杂胡割据，你们去了也是送死。纵使侥幸到了晋阳，刺史刘琨也不过千余人马，如何保你们周全？”石勒问。

　　“差不多半个河北的乞活军都还听我部号令，我们打算再联合几处，赌一把。”李恢默然，他明显不满于部下的望风而降，只能用不合作的语气表示他的坚持。

　　“你有把握召集多少人？”石勒眼前一亮，他听出了李恢的潜台词里的威胁：不放我们走的话，你们便是在于全河北的流民为敌。但他不理会。

　　“......三万人。”李恢看向石勒的眼中充满困惑，他本以为这个胡人将领要么会一怒之下将他们全部处死，要么知难而退放他们一条生路。若是前者，至少成全了他的美名；若是后者，部下就有生存的希望。当然，他更希望是后者。

　　“我有个建议，你们入我麾下，为我作战。相应地，我保证你们有饭吃，打下郡县后给你们土地，如何？”

　　“军中粮草已然艰难。若是一下多了这几万张嘴，就更不够了。”一旁闪出王阳。

　　“将军，乞活军本属司马腾帐下，与咱们是死敌。何况您才在邺城......”孔苌也上前。

　　“将军，恕我冒昧，我确实恨胡人，我的家人都死于胡人之手。”李恢突然单膝跪下，这在军礼中意味着尊敬与臣服，“但我的部下和他们的家人，我要为他们负责。他们不过是一群种田人，他们不在乎您是什么人，只要您能让他们在这世道中活下去，您就是他们的恩人！”

　　“那我们就是一路的，我们转战各地，也不过是为了活下去。”石勒扶起李恢，“粮草的事，我去想办法。”他说着看向王阳：“你和他去挑选一千精锐，作为我的亲卫。余下的士卒还由李恢统领。”

　　王阳怔怔地看着石勒，终于说出了石勒希望听到的：“是。”