李然蹲下身，仔细检视断裂的轮轴，木质轴心在重压下裂开，露出参差不齐的断口，纤维被碾得粉碎。
他用手指轻抚断面，脑海中飞速运转，思考改进方案。
周围的欢呼声渐渐平息，工匠们围拢过来。
“李丞，这轮轴已是上好的槐木，怎会断裂？”
王夯挠着头，粗声问道。
李然站起身，拍去手上的木屑，目光扫过众人：“槐木虽坚，但这塔的重量远超战车，单靠木料，终究不堪重负！”
他顿了顿，指向塔底的转向机构：“轴承和轮轴必须用更耐磨的材料，铁，或许是唯一出路。”
“铁？”
田老皱眉，捋着胡子道：“铁轴虽硬，却重且易脆，战车上用铁轴，尚需时时更换，何况这庞然大物？”
李然摇头笑道：“田老，您说的是生铁。若用熟铁的话，刚好可行！”
“熟铁？”
田老疑惑地皱起眉头，捋着花白胡子，眼中满是不解：“熟铁是何物？老朽活了六十余年，只知生铁与青铜，从未听说过什么熟铁！”
李然正要解释，忽听郑卯高声喊道：“田老！前些日子工坊刚进了一批货，送货的匠人说是‘熟铁’！我还纳闷这名字古怪，当时就堆在后院了！”
田老一怔，眼中闪过一丝惊疑，忙挥手道：“快！快拿块给我看看！”
郑卯转身跑向后院，脚步急促，带起一阵木屑飞扬。
工匠们面面相觑，纷纷围拢过来，好奇地议论着这从未听闻的“熟铁”。
片刻后，郑卯气喘吁吁地跑回，手里抱着一块黝黑的铁锭，表面隐约带着锻打的锤痕。
他小心翼翼地将铁锭递给田老，喘着气道：“就是这个！送货的说，这铁比生铁软，能打成薄片，还不易断！”
田老接过铁锭，眯起眼仔细端详。
铁锭沉甸甸的，触手微凉，表面不像生铁那样粗糙，反而有种温润的光泽。
他用指甲轻轻一刮，留下一道浅浅的痕迹，顿时惊诧道：“这……这铁果然不同！比生铁韧，似有弹性！”
他反复摩挲着铁锭，眼中满是惊叹，喃喃道：“只是不知这是何人所炼，竟有如此巧夺天工之技！”
郑卯闻言，突然想起什么，忙转身从一旁的木案上翻出一卷竹简，那是上次进货时的清单。
他展开竹简，快速扫了一眼，瞪大眼睛，惊呼道：“田老！这熟铁……竟然是李丞所造！”
“什么？！”田老手中的铁锭差点滑落，他抬头，瞪向郑卯，又看向李然，眼中满是不可置信，“李丞……你、你亲手炼的这熟铁？”
李然被众人的反应逗得一笑，摆手道：“诸位莫要惊讶，这熟铁并非我亲手炼制，只是我早前在咸阳工坊试验时，指导工匠改进了一些锻打之法，恰好炼出了这批熟铁！”
他顿了顿：“熟铁的关键在于反复锻打，去除杂质，增强韧性。
我不过是借了些前人的经验，稍作改良罢了！”
田老却不信，追问道：“李丞莫要谦虚！这熟铁的质地，老朽从未见过，连少府的匠师都未必能炼出如此品质！你说指导工匠，可这法子……莫非也是墨家秘术？”
李然心摇头：“田老多虑了，这法子并非墨家秘术，只是我闲时琢磨的一些粗浅道理。
炼熟铁需控火、除渣、反复捶打，工序繁琐，但原理不难。
待攻城塔完工，我可将炼法写成图册，供工坊推广！”
田老听罢，眼中闪过一丝敬佩，捋须叹道：“李丞不仅精通机关，还通晓炼铁之道，真是天纵之才！若这熟铁能推广，战车、农具、乃至宫殿楼阁的构件，都将坚韧数倍！”
郑卯捧着竹简，忍不住插话：“李丞，这熟铁既是你指导炼的，那后院还有十几锭，够不够咱们用？若不够，我这就去少府催货！”
李然略一沉吟：“不用，我们只造一座就够了。”
此言一出，工坊内顿时安静下来。
郑卯问道：“李丞，只造一座？太尉府不是说要可移动的城墙吗？一座塔怎够用？”
李然微微一笑：“诸位，太尉府要的是可移动的城墙不假，但眼下我们资源有限，熟铁存量不多，工期也紧。
与其仓促打造多座未经验证的塔，不如先将这一座做到极致，验证所有设计，再推广开来！
等它在校场跑上三百步……或者千步，稳如泰山，我们再以此为蓝本，批量打造城墙的塔楼。
如此，才能确保万无一失！”
田老听罢，缓缓点头：“李丞思虑周全，老朽明白了！那现在就抓紧赶工吧！”
田老听罢，缓缓点头，捋须叹道：“李丞思虑周全，老朽明白了！那现在就抓紧赶工吧！”
接下来的数日，工坊昼夜不息。
李然亲自督工，将改进方案逐一落实。
他首先优化了轮轴结构：熟铁轴套内壁精磨至光滑如镜，与槐木芯严丝合缝，外层涂上厚厚的动物油脂，确保润滑持久。
轴承的设计也进一步改良，青铜嵌件与熟铁咬合处增设微型凹槽，减少摩擦的同时增强稳定性。
塔基的受力问题也被彻底解决。
李然又在在塔基底部加装了一层熟铁扣件固定的网状斜撑，形如蛛网，将侧向力分散到每个节点。
塔身的榫卯结构则采用“燕尾锁扣”的升级版，斜面角度精确到一分，每一处连接都经过反复测试，确保在重压下纹丝不动。
为应对可能的颠簸和风力，李然还在塔身中段增设了四根熟铁拉索，形似弓弦，连接塔顶与塔基，形成动态平衡结构。
田老见此设计，惊叹不已：“李丞，这拉索之法，宛如墨家‘悬衡术’，却又青出于蓝！”
李然还改进了移动机构，设计了一种简易的“差速转向”装置：塔底的左右轮轴通过熟铁齿轮与中央轴承相连，允许两侧轮子以不同速度转动，使这座庞然大物在转向时更加灵活。
每道工序，李然都亲力亲为。
他时而挥锤锻打熟铁，时而手持“鸟刨”修整木料，甚至连夜绘制图纸，标注每个构件的尺寸和受力点。
咸阳城西一处僻静的酒肆。
甲级工师陈固坐在角落，手中握着一盏粗陶酒杯，他对面坐着一个蒙面人，斗篷遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。
酒肆内人声嘈杂，掩盖了他们的声音。
“陈工师，李然的攻城塔日益完善，听说昨日已试跑三百步，毫无差错！”
蒙面人语气严重：“太尉府都对此赞不绝口……”
陈固冷哼一声，将酒杯重重放在桌上：“那有什么办法？”
蒙面人：“攻城塔是李然的第一个项目，若能让它在最后试炼中出丑，甚至毁于一旦，他的名声便会一落千丈。
陈工师，你是少府甲级工师，深谙机关之术，要破坏此塔，又不被发现，想必不难吧？”
陈固的确对李然心怀不满——李然初来考工室，便是考工丞，连少府的长史都对他礼敬有加，而他陈固，苦熬二十年才晋升甲级工师，却始终被忽视。
如今，李然风头正劲，若不趁机打压，他日后恐再无出头之日。
“破坏不难！”陈固终于开口：“但李然此人，心思缜密，工坊日夜有人守卫，塔身每处构件都由他亲自检查，稍有疏忽，便会露出马脚。”
蒙面人冷笑：“陈工师多虑了，你不必亲自动手，只需稍施手段，让塔身看似无恙，实则暗藏隐患。
譬如……轮轴、轴承，或是那网状斜撑，随便一处出了问题，试炼必会功亏一篑！”
陈固缓缓道：“这倒是个好主意，李然最倚仗那熟铁轴套，若轴套内壁暗藏裂纹，或润滑油脂被人动了手脚，试炼时定会卡滞，甚至断裂。
届时，众人只会以为是他的设计有误，谁又会怀疑到我？”
蒙面人满意地点点头，从袖中取出一只小木盒，推到陈固面前：“这里是‘乌砂粉’，无色无味，掺入油脂后，能在数日后腐蚀熟铁，造成细微裂纹。
你只需找机会混入工坊的润滑油中，神不知鬼不觉！”
陈固接过木盒，掂了掂：“好，这事我应了，不过……事成之后，赵令承诺的考工丞之位，可莫要食言！”
“放心：”
蒙面人笑道：“我家主人从不失信，陈工师只需办好此事，考工丞之位唾手可得！”
……
次日，陈固借口巡查工坊，悄然混入润滑油脂的存储区。
他趁人不备，将乌砂粉掺入一桶油脂，轻轻搅拌，面上不动声色。
油脂表面依旧清亮，毫无异样，但陈固知道，数日后，熟铁轴套将因细微裂纹而卡滞，甚至断裂。
他离开时，恰巧与李然擦肩而过。
李然正低头查看图纸，随口道：“陈工师，近来可闲，我轴承组正需要人手？”
陈固心中一紧，拱手道：“李丞说笑了，哪里闲得下来？赵令新交待的活儿还没干完，忙得脚不沾地呢！”
李然闻言，抬头看了陈固一眼：“哦？赵令的活儿？那陈工师可得抓紧，工坊这边试炼在即，轴承组正缺个经验老到的帮手。
若有空，不妨过来瞧瞧！”
陈固连忙摆手，笑得有些僵硬：“李丞好意，在下心领了！只是赵令催得紧，实在分身乏术，改日定来向李丞讨教！”
说罢，他低头匆匆行礼，脚步略显慌乱地离开，背影很快消失在工坊的木料堆后。
李然望着陈固远去的背影，眉头微微一皱。
“再搞什么鬼？”
