唐顿在恶臭中恢复意识，岩壁渗出的冰水滴在他的脸上，他下意识摸向腰间，那里空空如也。
铁栅栏外晃动的火把将兽人守卫的投影扭曲在岩壁上，宛如某种择人而噬的怪物。
他没能逃脱，不过保了一命。
“诸神垂怜！你终于醒了。”一直在旁祈祷的古尔骑士见状赶紧来到面前。
“现在是什么情况，有人跑掉了吗？”
古尔苦笑：“那些兽人跑的太快了，而且鼻子又灵，我们全被抓了回来。”
“你本来会被杀掉的，幸亏被哈尔德的拼死保了下来，他也为此受了重伤。”
“他在哪儿，兽人都没来交涉过吗？”
古尔侧身露出身后草堆，成团的蚊蝇正围着哈尔德溃烂的左腿盘旋，身上被大片的血渍染红，每次呼吸都会带出带血沫的哨音。另外两名骑士在照顾他，也只是聊胜于无
“我们被关进来已经两天了，没有给任何的食物喝水，很明显他们是想给我们一个下马威。我们试过喊叫，但根本没有用，在没有补给的情况下，哈尔德可能撑不过今天。”
唐顿想了想道：
“我们可以激进一点，他们把我们晾在这，无非就是打压我们的士气。我们应该把自己的态度传达过去。”
“那该怎么做？”
“以死相逼！我不确定能不能成功，但必须得试一试，哈尔德现在的情况已经不能等下去了。”
“行，我们就听你的。”
唐顿上前抓住木头栏杆，大声喊道。
“喂，我们要见你们的老大！”
“操，你们这些灰皮杂碎是聋了吗!”
监牢外的几个兽人注意到这里的动静只是看了一眼，但没有管。
发现没有人理他，唐顿没丝毫犹豫，咬牙撞向铁栏杆，一下接着一下，另外几名骑士见状这样也加入进来。
开始兽人还嘲笑的看着他们，但是看着这些疯子头破血流也没停下，渐渐开始觉得有些不对劲，赶紧跑了出去。
没一会儿，一个瘦小的兽人被簇拥着走了进来。
他只有半个人高，全身瘦骨嶙峋，两个眼睛贼溜溜的打转;但与他外表不符的是，他有一对比任何兽人都大的獠牙，不过其中一条被拦腰斩断，显得十分滑稽。
而这个猥琐滑稽的兽人却是是他们部落的首领。
“你想以人类的方式办事，就该守人类的规矩！”鲜血顺着额头淌下，但唐顿不管不顾。
首领豁牙看了他一眼，用磕磕绊绊的人类语说道：
“俘虏不能谈条件”
“辛辛苦苦把我们绑过来，无非就是要赎金，我们每死一个，赎金就少三成！”
“你们有五个人，我可以少拿。”1
“如果一个人死亡，我们全部自杀，不仅你拿不到一分钱，还会受到我们领主的报复！你可以试一试！”
“一个战士抵人类三个骑士，你们领主也不会为死人跋涉进攻。”
唐顿决定退一步：“我们的想法很简单，食物、治疗和回家，我们可以再谈一谈赎金，拿出一个对双方都满意的价码。”
豁牙说道：“我会给你们提供食物和治疗，现在报上你们的身份，我得看看你们值多少钱。”
古尔·维兰骑士率先开口，另外两名骑士随后报上身份，哈尔德还昏迷中，由古尔介绍。
“那你呢？”兽人领主狭小的眼睛盯向唐顿。
“乔可的唐顿，汉什·乔可骑士之子。”
豁牙看了眼唐顿，一言未发便离开了。
豁牙如约派人送来了面包和啤酒，还有巫医。
这个裹在黑袍里的老兽人，先是给哈尔德涂满了药膏，灌了一大碗冒着泡的浓稠绿汤，再围着他念念有词，又唱又跳，持续了二三个小时才罢休。期间唐顿几人一直盯着这里，他们并不相信巫医，直到看到哈尔德已经退烧，呼吸渐渐平缓才放心下来。
在这个世界，伤员只能向教会的神职人员或炼金师求助，在远离主流文化或者偏远的农村则可以找巫医和萨满，他们都或多或少拥有些超常人的力量。但大部分的农民都没有钱支付治疗费用，只能硬挨。
不管在哪，医生这一角色地位都是比较高的，见哈尔德情况好转，古尔也毫不吝啬的表达感谢，率先向其敬礼，其余几人也是纷纷站起行礼。巫医倒被突然的一幕吓了一跳，随后反应过来咧嘴笑了笑。
几人在暗无天日的牢笼中不知道过了多久，只知道巫医来了三次，哈尔德的的情况已经苏醒，可以起身走路了。
在众人受不了要再次抗议时，豁牙终于来了。
“我们来谈谈赎金，但只会和唐顿一个人谈！”
唐顿转头看一下那几名骑士寻求意见，他们向唐顿点了点头。
守卫打开大门，将唐顿放了出来，他跟着豁牙七拐八拐来到了另一个空旷的洞穴。
“80夸特粮食，每个人。”
“那你应该去抢国王的粮仓而不是绑架，我们手下农民都二三十个人而已，根本拿不出这么多粮食来。像哈尔德这种没有封地的骑士就更不用谈了，你作为首领不可能不清楚。”
“你们命在我手上，没有讨价还价的资格。”
“那你就没必要把我叫过来谈判了”
“唐顿，我知道你们的领地就在山脉附近的平原上，没少和血爪部落冲突”
唐顿内心一愣，等着豁牙继续说下去。他没想到这几天居然是收集情报去了，不过除了唐顿的领地靠近兽人活动范围，其余的人则都是在男爵的领地附近，加上兽人根本可能进入人类社会内，所以应该打探不出什么消息。
“我们兽人不如人类狡猾，但我知道你们人类的弱点，”豁牙露出一个得意的笑容，“你作为我的代表谈判，赎金价格由你定，我只要我的那一份粮食，其余的由你处置...”
之前说过兽人进入不了人类社会，自然需要一个人类来沟通，这没问题。但想让豁牙和唐顿这倒是让唐顿猝不及防，一时脑子还没转过来，而且为什么非得选他？
“如果你以为用这些肮脏的硬币就能引诱我堕落，那也太小看人类了。”
“战士出征前肚子都要吃的饱饱的，我知道想要你给我做事...呃...合作，需要诚意。”
“50夸特粮食，酒水也可代替两成，还要返还我们的装备盔甲。”
“你们没有还价的余地，100夸特粮食一分不能少，但允许三成折现为盐铁...”
“这么多粮食，你们部落就是5个冬天都吃不完，你们要发动战争？”唐顿敏锐的抓住一个点。
“这不是你该知道的。”豁牙道，“但你的领地正在燃烧，人类。我的人看到了你的领地升起了浓烟。“
唐顿感觉心脏被无形的手攥紧。他强迫自己保持镇定，自己的节奏已被打乱。
“我家到底发生了什么？!”
“我也不太清楚，毕竟不是我们部落的范围。“豁牙摇了摇头。“那和血爪部落有关，这是唯一的线索。”
“赎金的事，我得考虑考虑。”
“您当然可以慢慢考虑，不过我建议你在路上再想，在事情没有变糟糕前。”
唐顿心里一沉，还没说话，就被堵住了。
当豁牙和唐顿再次见面时已经是三个小时后，唐顿成功将粮食谈到了60夸特，古尔骑士通过豁牙，把各自的随身物品交给唐顿作为表明身份的信物——一把剑，一件衣服，一块手帕和一面印着纹章的盾牌。
豁牙指向马屁股后的两个兽人，“我们的人会跟着你，给你带路。当你筹够赎金后，他们会带你到指定位置交易，我们拿到赎金后的三天就会放人。”
“驾！驾！”1
三天后，随着进入领地内，唐顿的脸色渐渐凝重，不由得加快步伐。一块块焦黑的条田被甩在身后。
前方渐渐出现几个身影在围在一块，几个人在挖着坑，附近摆了一排尸体，待到面前，唐顿停下来，其中一个人居然是管家。
管家吃惊的看向唐顿，都忘了说话。
“管家，发生了什么事？长话短说。”
“前天兽人来袭击我们，幸好男爵带领军队在此驻扎，被打退了。”
“那这些麦田是什么情况？”
“是领主下令烧的，今年的麦子面粉不知为什么，许多人吃了都中了邪。”
“什么邪？具体是一点。”
“使用的人都变疯疯癫癫的，还陷入了谵妄，说自己感觉被火烧一样。”
“之前有类似的情况吗？”
“没有。”管家说道，但是又立马改口，“好像有，去年就类似的事情，但不严重......是你的弟弟夏尔少爷处理的。”
唐顿已经知道大概的原因了，他以前听说过一个叫圣安东尼之火的病，和这个极其相似。
“一群瞎子!”唐顿已经头大了，使劲的搓了搓脸，叹了口气。
“既然去年就有症状为什么不预防。”
“这不是什么巫术诅咒，我在书上看到过，这是田里混进了毒麦，外表和普通麦子很像，但吃了会陷入谵妄。”
“现在交代你两件事，第一，带人去田里仔细检查，把正常麦子挑出来，然后统计损失；第二，把领地的人口、土地面积，收入等信息汇总。明天交给我，你作为管家，这些你应该都有数吧。”
“少爷，领地内所有的事我这都有记录。”
“很好，毒麦的事我回头再追究了，我们领地现在有多少存粮。”
“少爷，这两年粮食减产严重，加上兽人入侵和毒麦事件造成极大损失，如果把来年播种的种子吃掉的话，也可以勉强撑过冬天，但这样的话来年会造成饥荒，后果更加严重。
唐顿点了点头，由老管家在前带路，心里想起了豁牙的话——可以多报一些赎金吃回扣也不是不行。但他没有制衡豁牙的手段，豁牙只要放出真实消息，那几位骑士回去一对账事情就会败露。
唐顿问道：“如果买粮食呢，我们现在能买多少？”
“不好说，”管家看了下旁边的几个人，支支吾吾道。
“这几天发生的事情有点多，我也不太清楚。”
“那先别说了，明天给我汇总，现在安排人烧水，我要面见男爵和父亲，再给后面的几个兽人准备点吃的。”
